Песок – сыпучий строительный материал, который можно считать по-настоящему незаменимым. Структура песка, или песчаного грунта, состоит из мельчайших угловатых и окатанных кусочков минералов, размер которых варьируется от 0,005 мм до 2 мм. Исходными материалами для песка являются кварц и полевой шпат (они составляют основу), а также глина, силикатные компоненты и тому подобные (входят в песок в качестве примесей). Мало кто занимается производством именно песка, его на планете достаточно много – и на суше, и на дне морском.
Основным техническим показателем песка можно назвать пористость. Понятно, что в рыхлом состоянии она выше, чем в плотном – 47% против 37% соответственно. Для того, чтобы рыхлый песок легко перевести в плотный, достаточно его насытить водой, подвергнуть вибрации или иному динамическому воздействию. Песок всегда в сухом виде впитывает влагу, зато в плотном состоянии песчаная масса очень хорошо держит нагрузки, распределяя напряжение по всей плотности. Это свойство, кстати, и используется при закладке фундамента, где без песка невозможно работать.
Песок природный для строительных работ используется не только для закладки оснований будущих строений. Он применяется во многих растворах, является компонентом некоторых строительных изделий. Один и тот же песок не может использоваться во всех видах строительных работ. Все зависит от зернистости образца, от наличия и процентного содержания в нем различных примесей, а их в песках достаточно много (это и слюда, и гипс, и глина, и соль). Именно наличие примеси может стать ограничителем для применения песка в той или иной области.
Большое значение имеет и размер зерен песка. Классифицируют песок по этому показателю следующим образом: глинистый песок, пылевидный песок и крупнозернистый песок.
В зависимости от класса принадлежности разные виды песка имеют различные значения основных технических показателей, таких как: модуль крупности, масса, коэффициент фильтрации, радиоактивность, содержание примесей (ила, глины или пыли). В зависимости от вариации значений перечисленных показателей получается абсолютно различные по характеристикам пески. Одни можно применять для кладки, штукатурки, другие – для растворов цемента и бетона, третьи – в дорожном строительстве, четвертые – при производстве стекла, пятые – в сельском хозяйстве и так далее. Стоит отметить, что самым чистым считается речной песок, карьерный и горный пески загрязнены глиной, а морской – солью.